A startup norte-americana Nuro, que conta com o apoio financeiro de gigantes como a NVIDIA, a Uber e a Toyota, deu um passo decisivo na sua expansão internacional. A empresa iniciou oficialmente os testes dos seus veículos autónomos nas ruas de Tóquio, marcando uma fase crítica no desenvolvimento da sua tecnologia de condução sem intervenção humana. Este movimento coloca a Nuro num dos cenários urbanos mais complexos do mundo, onde o espaço é escasso e a densidade populacional testa os limites de qualquer sistema de inteligência artificial.
Embora o objetivo final seja a autonomia total, a legislação japonesa atual exige a presença de condutores de segurança ao volante durante este período experimental. Esta precaução garante que existe sempre uma supervisão humana pronta a intervir, enquanto os sensores e os algoritmos da Nuro aprendem a navegar num ambiente onde se conduz pela esquerda e onde as ruas estreitas são a norma e não a exceção.
O “teste de pressão” definitivo nas ruas estreitas do Japão
Tóquio não foi escolhida por acaso para esta nova fase de testes. Segundo o CEO da Nuro, Andrew Chapin, a capital japonesa representa o derradeiro “teste de pressão” para o sistema de autonomia da empresa. A combinação de ruas extremamente apertadas, uma circulação constante de peões e ciclistas, e a complexidade inerente a um mercado internacional com regras de trânsito específicas, obriga a tecnologia a evoluir de forma muito mais rápida e precisa do que em subúrbios americanos espaçosos.
Ao testar as suas capacidades num ambiente tão caótico e congestionado, a Nuro pretende provar que a sua plataforma de condução autónoma é versátil e robusta. Se o sistema conseguir lidar com o trânsito imprevisível de Tóquio, estará muito mais próximo de alcançar o Nível 4 de autonomia. Este nível permite que o veículo assuma o controlo total em condições específicas, aproximando-nos de um futuro onde poderás relaxar enquanto o carro faz todo o trabalho pesado por ti.
A corrida tecnológica contra a Waymo no mercado nipónico
A Nuro não está sozinha nesta incursão pelo território japonês. A Waymo, outra das grandes protagonistas deste setor, já opera na região desde abril de 2025, fruto de uma parceria estratégica com a Toyota e com operadores de táxis locais como a Nihon Kotsu. A competição está a aquecer e o Japão tornou-se o novo campo de batalha para definir quem dominará o mercado dos robotaxis e das entregas autónomas na próxima década.
Diferente da abordagem da Waymo, que foca muito no transporte de passageiros, a Nuro mantém uma visão mais ampla para a sua plataforma. Andrew Chapin destacou que a sua tecnologia foi desenhada para ser universal, podendo ser adaptada a diferentes formatos de veículos e aplicações. Isto significa que, além de te levar de um ponto ao outro, a tecnologia da Nuro poderá ser aplicada em frotas de logística e entregas de proximidade, como já demonstrou em colaborações anteriores com a 7-Eleven nos Estados Unidos.
Uber e o plano ambicioso para uma frota global autónoma
A presença da Nuro em Tóquio também serve os interesses a longo prazo da Uber, que planeia integrar até 100.000 veículos autónomos na sua rede global. Destes, cerca de 20.000 serão robotaxis desenvolvidos em parceria com a Lucid e a própria Nuro, com o lançamento previsto para começar em 2027. Esta estratégia mostra que a Uber quer deixar de ser apenas uma plataforma de ligação entre condutores e passageiros para se tornar num operador de frotas inteligentes.
Além da Nuro, a Uber está a colaborar com a Nissan e a Wayve para colocar carros de teste em Tóquio já no final de 2026. Se costumas utilizar estas aplicações de transporte, prepara-te para mudanças profundas no serviço nos próximos anos. A ideia é que a integração tecnológica seja tão fluida que mal notes a diferença entre um condutor humano e um sistema computorizado, exceto, talvez, pela precisão e segurança reforçadas que estas empresas prometem entregar.
