A NASA voltou a abrir candidaturas para a próxima geração de astronautas, numa altura em que os Estados Unidos trabalham na criação de uma presença humana duradoura na Lua. A agência procura profissionais que possam participar nas futuras missões Artemis e, eventualmente, viver e trabalhar numa base lunar.
O anúncio foi feito a 7 de novembro e surge acompanhado de novos planos de transporte e infraestrutura para a superfície da Lua. Apesar do entusiasmo que a notícia pode gerar, o recrutamento não está aberto a qualquer nacionalidade: a cidadania norte-americana é um dos requisitos obrigatórios.
O que precisas de saber
- As candidaturas à nova turma de astronautas da NASA decorrem até 3 de dezembro de 2026.
- É exigida cidadania dos Estados Unidos e formação avançada em áreas científicas ou técnicas, além de outros critérios.
- Em paralelo, a NASA selecionou oito empresas para concorrer a futuras entregas de carga lunar num programa com teto de 10 mil milhões de dólares.
Quem pode candidatar-se a uma missão à Lua?
No anúncio oficial, a NASA explica que procura candidatos com experiência em ciência, tecnologia, engenharia e matemática. Entre os requisitos básicos estão a cidadania norte-americana e um mestrado numa área STEM reconhecida, embora existam vias alternativas e outras condições de elegibilidade.
O prazo termina às 23h59, hora EST, de 3 de dezembro de 2026. A seleção final é esperada para o final de 2027, altura em que os escolhidos iniciarão a formação. Ser selecionado não garante uma viagem imediata à Lua: antes disso, os candidatos terão de passar por um processo exigente de treino e avaliação.
A última seleção da agência reuniu mais de oito mil candidaturas, das quais resultaram dez astronautas escolhidos em 2025. A formação inclui operações espaciais, caminhadas fora das naves, geologia lunar e outras competências necessárias para missões de longa duração.
Uma base lunar precisa de muito mais do que astronautas
A NASA anunciou também uma nova fase do programa Commercial Lunar Payload Services, conhecido como CLPS 2. O objetivo é transportar instrumentos científicos, tecnologia e elementos de infraestrutura para a Lua antes da chegada das futuras tripulações.
Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX e Voyager Technologies estão entre as empresas selecionadas para disputar contratos. O programa estende-se por dez anos e tem um valor máximo combinado de 10 mil milhões de dólares.
Este montante é um limite contratual, não uma verba já atribuída às oito empresas. As encomendas de missões individuais serão definidas posteriormente, à medida que a NASA concretizar os seus objetivos de exploração.
Do regresso à Lua à futura exploração de Marte
A estratégia prevê a instalação gradual de sistemas de energia, comunicações e transporte, para que as missões não dependam apenas de visitas breves. Trabalhar na superfície lunar durante períodos prolongados permitirá testar tecnologias relevantes para futuras viagens humanas a Marte.
A agência já desenvolve várias abordagens tecnológicas de exploração, incluindo projetos de veículos robóticos e soluções de energia. A investigação em tecnologia espacial poderá ainda beneficiar setores como materiais, robótica e comunicações.
Noutros projetos, a NASA tem explorado conceitos pouco convencionais, como os veículos solares destinados a Marte. A prioridade agora é transformar a Lua num local onde seja possível operar com maior frequência e autonomia.
Para quem vive em Portugal, o recrutamento não constitui uma candidatura direta possível sem cidadania dos EUA. Ainda assim, representa um passo significativo no desenvolvimento das futuras missões lunares e das tecnologias necessárias para sustentar seres humanos fora da Terra.
Vitor Urbano
Amante de tecnologia, desporto, música e muito mais coisas que não cabem em 24 horas. Fundador do AndroidBlog em 2011 e autor no Techenet desde 2012.
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